Discriminazione razziale e devianza in adolescenza

*A cura di Alessia Sara Zeni

L’adolescenza rappresenta una fase cruciale di transizione, caratterizzata da una serie di radicali cambiamenti fisici, cognitivi e psicosociali che si rendono necessari per effettuare il delicato passaggio dall’infanzia all’età adulta.

Questo periodo di profonda ristrutturazione dell’identità espone i giovani a innumerevoli sfide, in cui la ricerca di sé si intreccia con il bisogno di approvazione sociale e il confronto con i coetanei. In questo quadro di fisiologica vulnerabilità, l’appartenenza a minoranze etnico-razziali introduce ulteriori livelli di complessità. I giovani con un background migratorio o appartenenti a gruppi minoritari si trovano ad affrontare un duplice compito evolutivo: da un lato la costruzione della propria identità adulta, tipica di ogni adolescente, e dall’altro l’integrazione della propria specificità etnico-razziale in un contesto sociale che, talvolta, si dimostra ostile.

L’esperienza della discriminazione razziale emerge, in questo scenario, come un potente fattore di rischio capace di alterare le traiettorie di sviluppo normativo, indirizzando i minori verso comportamenti devianti e, nei casi più gravi, verso il coinvolgimento nel sistema penale.

La genesi del comportamento deviante: tra normalità e patologia

Per comprendere appieno le dinamiche che legano la discriminazione alle condotte illecite, è fondamentale definire il concetto stesso di devianza. Da un punto di vista sociologico, la devianza è intesa come una condotta che vìola le aspettative di ruolo, le norme sociali e i valori della maggioranza, suscitando di conseguenza una qualche forma di reazione sociale. È opportuno tracciare una netta linea di demarcazione tra devianza e criminalità: se la prima include tutti i comportamenti che si discostano dalle norme sociali e morali di un gruppo, la seconda fa riferimento specifico alla violazione di norme giuridiche punite attraverso sanzioni amministrative o penali. Non tutto ciò che è deviante è criminale, ma tutto ciò che è criminale è deviante.

La psicologia ha storicamente interpretato la devianza attraverso diverse lenti teoriche. La prospettiva psicodinamica, ad esempio, riconduce i comportamenti devianti a processi mentali disfunzionali, derivanti da risoluzioni inadeguate dei conflitti che emergono nel corso della maturazione. Sigmund Freud ha evidenziato come le condotte delinquenziali possano talvolta derivare da un senso di colpa inconscio, originato da un complesso edipico non superato, che spinge l’individuo a cercare la punizione attraverso il crimine. Sul versante cognitivo-sociale, autori come Albert Bandura hanno dimostrato che l’apprendimento del comportamento deviante avviene tramite l’osservazione, l’imitazione e il rinforzo vicario all’interno del proprio ambiente sociale.

Nel contesto specifico dell’adolescenza, la devianza assume contorni del tutto peculiari. La messa in atto di comportamenti trasgressivi rappresenta spesso un sintomo di una sindrome normale, un tentativo della mente di elaborare una realtà interna instabile. La condotta delinquenziale può configurarsi come una modalità per dimostrare autonomia dalle figure genitoriali, fare gruppo con i pari ed esplorare i propri limiti. La nota tassonomia di Terrie Moffitt distingue infatti tra individui con comportamenti antisociali limitati all’adolescenza, i quali rientrano in un percorso fisiologico e transitorio di crescita, e autori di reato persistenti, la cui devianza è radicata in deficit neuropsicologici ed esacerbata da gravi fattori di rischio ambientali.

Minoranze etnico-razziali, acculturazione e la teoria dell’etichettamento

Quando l’adolescenza si interseca con l’appartenenza a una minoranza etnico-razziale, il quadro si complica notevolmente. È importante premettere che il concetto biologico di razza applicato alla specie umana è privo di fondamento scientifico. Attualmente, la razza è intesa unicamente come un costrutto sociale utilizzato per categorizzare gli individui sulla base di caratteristiche fisiche, allo scopo di mantenere specifiche gerarchie sociopolitiche. L’etnia, invece, fa riferimento a pratiche e tradizioni culturali condivise, come la lingua e i valori. Una minoranza si definisce per il suo essere oggetto di discriminazione collettiva e per un accesso ineguale alle risorse e alle opportunità rispetto al gruppo dominante.

Il processo di inserimento in una nuova società richiede l’attivazione di specifiche strategie di acculturazione. Secondo il modello di John Berry, l’adolescente può propendere per l’integrazione, la separazione, l’assimilazione o la marginalizzazione. I giovani che intraprendono traiettorie di marginalizzazione, vivendo il rigetto sia della cultura d’origine sia di quella ospitante, rischiano di sviluppare profondi sentimenti di alienazione, che si associano a una minore stima di sé.

In questo contesto, la sociologia offre una chiave di lettura indispensabile: la teoria dell’etichettamento. Questa prospettiva suggerisce che è proprio il tentativo della società di identificare e punire la deviazione a causarne l’insorgenza. Quando un adolescente appartenente a una minoranza viene ripetutamente bersagliato da pregiudizi negativi, l’etichetta di deviante rischia di essere interiorizzata, trasformandosi in una profezia che si autoavvera attraverso l’effetto Rosenthal. L’esclusione sociale che ne deriva preclude l’accesso a reti di supporto convenzionali, spingendo il giovane a ricercare l’affiliazione in gruppi marginali dove l’etichetta deviante viene accettata e normalizzata.

La discriminazione razziale come catalizzatore di devianza

La discriminazione razziale può essere definita come la componente comportamentale del razzismo, che si manifesta attraverso atteggiamenti di evitamento, ostilità esplicita o ostilità repulsiva. A livello psicologico e fisiologico, tali esperienze si traducono in un intenso stress legato all’appartenenza etnico-razziale, in grado di attivare costantemente l’asse ipotalamo-ipofisi-surrene. Quando le capacità di coping dell’adolescente sono limitate, questo carico allostatico elevato può sfociare in problematiche di salute fisica e mentale, oltre che in un’ampia gamma di comportamenti devianti.

Diversi studi internazionali hanno rilevato una forte associazione tra l’esperienza della discriminazione e l’insorgenza di comportamenti antisociali. Per molti ragazzi, la condotta delinquenziale rappresenta una strategia di coping disadattiva o addirittura una reazione assimilabile allo stress post-traumatico in risposta a traumi a base razziale. In linea con la Teoria Generale della Tensione di Robert Agnew, un individuo trattato ingiustamente sperimenta emozioni negative profonde, come la frustrazione e la rabbia, che possono esitare in episodi di aggressività reattiva, percepiti dal soggetto come necessari per difendersi dalle intenzioni ostili dell’ambiente circostante.

Il senso di isolamento indotto dal razzismo favorisce inoltre l’avvicinamento a gruppi devianti e alle cosiddette gang. L’affiliazione a bande giovanili rappresenta spesso una ricerca attiva di protezione, supporto economico e validazione identitaria a fronte del rifiuto subito da parte dei pari non devianti e delle istituzioni. Parimenti, il ricorso all’uso di sostanze stupefacenti segue l’ipotesi dell’automedicazione, configurandosi come un mezzo per regolare gli stati emotivi spiacevoli derivanti dalle continue micro-aggressioni e dalla marginalizzazione sociale.

Il sistema della giustizia minorile e le tutele nel panorama italiano

Le ripercussioni della discriminazione razziale sono chiaramente visibili all’interno delle dinamiche processuali e penitenziarie. Le statistiche mostrano una preoccupante sovrarappresentazione delle minoranze nel sistema carcerario. Nel panorama italiano, sebbene il numero assoluto di carcerati stranieri rifletta l’aumento della popolazione residente, la persistente disparità nelle condanne evidenzia le barriere sistemiche. Tali dati non indicano una maggiore propensione intrinseca al crimine da parte delle minoranze, bensì riflettono il disagio socioeconomico, la mancanza di reti di supporto, il rischio di profilazione razziale da parte delle forze dell’ordine e le difficoltà di accesso a misure difensive adeguate.

Fortunatamente, l’approccio italiano alla giustizia minorile è primariamente rieducativo e correttivo, fondato sui principi di adeguatezza, minima offensività e residualità della detenzione. Strutture come gli Uffici di servizio sociale per i minorenni (USSM), i Centri di prima accoglienza (CPA), le Comunità per i minori (CM) e gli Istituti Penali per i Minorenni (IPM) lavorano sinergicamente per responsabilizzare il minore ed evitare lo stigma dell’ingresso nel circuito penale tradizionale.

A livello normativo, l’Italia dispone di un impianto legislativo solido contro le discriminazioni. Il principio di eguaglianza formale e sostanziale, sancito dall’articolo 3 della Costituzione , fa da fondamento a interventi specifici come la Legge Reale e la Legge Mancino, che puniscono i reati commessi con finalità di discriminazione etnica, nazionale o religiosa. Tuttavia, l’applicazione della norma fatica ancora a eradicare stereotipi radicati che influenzano l’opinione pubblica e, talvolta, l’operato istituzionale.

Prevenzione e prospettive future: il valore della tutela psicologica

Contrastare la correlazione tra discriminazione razziale e devianza richiede un approccio integrato, in cui la psicologia giuridica riveste un ruolo di primaria importanza. È emerso con chiarezza quanto la presenza di fattori protettivi possa mitigare gli effetti traumatici del razzismo. Le pratiche di genitorialità positiva, basate sul calore affettivo e sul monitoraggio costruttivo, si dimostrano efficaci nel ridurre l’impatto delle esperienze discriminatorie sulle condotte antisociali.

Parimenti, il supporto socio-emotivo offerto da genitori, insegnanti e coetanei favorisce lo sviluppo della resilienza, fornendo agli adolescenti strategie alternative per gestire la frustrazione. Di cruciale importanza risulta anche il processo di socializzazione etnico-razziale, attraverso il quale le figure di riferimento educano il giovane sulla propria identità, preparandolo cognitivamente ad affrontare il pregiudizio sistemico senza che questo intacchi irrimediabilmente la sua autostima.

In una società sempre più plurale e multiculturale, gli operatori del diritto e della salute mentale sono chiamati a leggere il fenomeno della devianza giovanile svestendosi dai pregiudizi. Promuovere interventi di prevenzione sensibili al contesto socioculturale è un passo ineludibile per decostruire l’emarginazione e garantire che il sistema giuridico tuteli il pieno sviluppo della persona umana.

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